明朝正德年间，金陕城内住着一位告老还乡的礼部尚书，名叫王琼。
这一年春天，王琼想起旧日在北京做官时，有一些银两借在一些同僚手中尚未归还，如今该是将它讨回来的时候了。
只因他自身年老体迈，而前往京城却路途遥远。王琼想起三个儿子来；大儿子在金陵城内做官，不能轻易离开任所……二儿子今年正要参加京试，也不能分他的心……看来，只有叫三儿子去了！
王琼知道三儿子的个性直爽、好玩，又未经见世面，单心他独自在外会吃亏上当，或玩心不改，倦不知回，所以特别交代他收完帐后要尽速回家，不要在外游荡耽搁，还叫家仆王定陪着，一方面照顾、也一方面盯着他。
这三公子名叫景隆，字顺卿，年方十七，长得眉清目秀，丰姿俊雅，一副风流才子的模样。王顺卿一听父亲要派他到京城，真是雀跃不已，他早听人说京城繁华热闹，一直盼望着有朝一日能见识见识，没想今天竟能如愿以偿。
王顺卿带着王定，怀着愉悦的心情上路，一路玩来竟也不觉路途遥远。半个月后才抵达北京，先找间清雅的客店住下，一面读书、一面玩耍、也一面收帐，再经一个月的工夫，好不容易才把帐收齐了，一共是三万多两银子。
王顺卿打点行李准备回家时，对王定说：「王定总算把欠帐都收齐了，明天我们就启程回家。不过，我要你再陪我到大街走走。」王顺卿有点依依不舍：「唉！
不知何年何日才能再来玩。」于是，主仆二人又到大街上看那皇都景致，作再次的巡礼。走了一阵，王顺卿便提议到前方酒店休憩、小酌一番。
王顺卿一面饮酒吃菜，一面转着头好奇的四处观望，他看到店内有五、六席在饮酒作乐的，而其中有一席竟然还有两位女子坐着陪饮。王顺卿看那两位女子皆很标致，不禁脱口而出：「好漂亮的姑娘！」此时正好跑堂小二在旁添加茶水，便接口道：「离这不远的“一秤金”妓院里，有翠香、翠红、玉堂春，就比她俩标致千百倍……」跑堂小二越说越来劲：「……尤其是那粉头儿─玉堂春，说有多迷人就有多迷人……而且啊，因为那老鸨索价很高，所以三姐儿玉堂春…嘻…还未梳栊呢……嘻」跑堂小二爱的笑着。
王顺卿听得一颗心痒痒的，立即拉着王定走出酒店，说「王定，我们到那春院胡同里走走。」王定急着叫道：「公子啊，那是妓院，不能去啊！老爷要是知道怎得了！」王顺卿笑着说：「看一看就回来，有甚么关系？更何况你不说、我不提，我爹怎么会知道？！」主仆俩走到春院胡同里，只见妓院一家连着一家。王顺卿看得眼花撩乱，不知哪一家才是“一秤金”。只好跟巷口卖瓜子的金哥招呼、询问，那金哥也很热心的带领他们到“一秤金”门口，还替他通报老鸨。那老鸨慌忙出来迎接，请进待茶。
王定还直嘀咕着：「公子不要进去，老爷知道了，可不干我事。」王顺卿并不理他，到了里面坐下。老鸨叫丫头上茶，通名报姓后老鸨可真的乐得不得了，心想这可是贵客临门，连忙大礼相迎客套一番。
王顺卿一见老鸨这么奉迎，觉得有点飘飘然，便开门见山说是专为三姐玉堂春而来。老鸨把王顺卿当待宰的肥羊，道：「昨有一位客官，要梳栊小女，送一百两财礼，我都不曾许他呢，王公子！你……」王顺卿笑着说：「区区一百两，何足挂齿！」老鸨中暗喜，连忙到玉堂春房里，怂恿着要好好招呼这位贵客，最好让他出高价梳栊。玉堂春听了，既惊且喜，即时打扮，来见公子。相见之下，王顺卿看玉堂春果然长得乌发云鬓、明眸皓齿，美如天仙、摇曳生姿，不禁心中大喜。玉堂春偷看公子，眉清目秀、面白唇红、举止风雅、衣冠楚楚，心中也生爱慕之意。
王顺卿早就吩咐王定回客栈拿两百两银子、四匹绸缎，再带些碎银过来。王顺卿看也不看，都把它送给老鸨，说：「银两布疋，送给令嫒为初会之礼；二十两碎银，当做赏人杂用。」王定原以为公子要讨那玉堂春回去，才用这么多银子，可是一听说只是初会之礼，吓得舌头都吐了出来。
老鸨心中更是乐不可支，连忙对玉堂春说：「我儿，快拜谢了公子。今日是王公子，明日就是王姐夫了！」又对望着玉堂春望得出神的王顺卿说：「王公子，你们慢慢聊吧，老婢先告退了！」王顺卿与玉堂春肉手相搀，同至香房。王顺卿上座，玉堂春自弹弦子，轻唱歌谣，弄得王顺卿骨松筋痒，心荡神迷。夜深人静，玉堂春殷劝服侍王顺卿上床，二人解衣就寝，共度春宵。
王顺卿挨近玉堂春丰满的身体，一股少女的幽香直钻入鼻，侵袭着大脑，让他紧张的急促呼吸着，一颗心彷佛要蹦出来一样。王顺卿是第一次接触女性，所以只是一副老实样，乖乖的躺在玉堂春身边不敢造次；而玉堂春也是未经人事的处子，虽然身居柳巷中，悉知男女之间的情事，但真的事临己身也由不得紧张害怕，更别说要提示王顺卿该怎做了。两人就这么赤身裸体的并肩躺着，一动也不敢动，真是一副令人乾着急又可笑的尴尬春宫图。
良久，王顺卿吞一口口水，壮壮胆子，伸出颤抖的手，抚摸着玉堂春光滑细嫩的手臂。玉堂春略为震了一下，王顺卿见玉堂春并没拒绝的动作，遂更大胆的顺着手臂往上抚着她的香肩、粉颈。玉堂春只觉得王顺卿轻柔的抚摸，让她有一种既像呵痒，又有一种肌肤拂挲的舒畅，让身体渐渐热燥起来。
这时，王顺卿胯间的肉棍儿已经慢慢竖起来了。玉堂春不用抬头也可以很清楚的看到半截猩红、高耸的肉棒凸在那儿，羞得她「嘤！」一声，忙把眼睛闭上，她感到彷佛近在炉边，脸上一阵阵火热，心儿更是『卜通！卜通！』乱跳。
王顺卿开始渐入佳境，把手移到玉堂春涨鼓鼓的乳房，只觉得柔嫩滑溜、弹力无比，真是令人爱不释手。玉堂春柔顺地依着王顺卿，任他把丰满又弹手的奶子胡乱摸捏了一阵，觉得被这样揉揉捏捏竟然舒坦极了，阴户里面开始有一丝骚痒、潮湿。
王顺卿看着玉堂春热红的脸颊、朱唇微开、气息渐急，便意乱情迷的在她粉嫩的香腮上亲了一下。玉堂春羞涩的『嗯！』一声，略一偏头，把她火热的朱唇贴着王顺卿的嘴，热烈的亲吻着。王顺卿被这一下鼓励，腼腆的心态一下子全没了，表现的像乾柴遇烈火，急躁的紧紧搂着玉堂春，伏在她一丝不挂的肉体上到处吻个不停。
玉堂春闷哼着娇媚的声音，真是扣人心弦、勾人魂魄，粉腿间的肉洞涌出了一些湿液，滋润了迷人的阴唇。玉堂春轻微的扭着下体，让阴唇互相磨擦以减轻骚痒难受，但是王顺卿挺硬的肉棒也正在下体附近，随着扭动的身体，有一下没一下的顶触着敏感的部位。
王顺卿觉得肉棒被这样的刺激，彷佛又肿胀了许多，似乎不立即宣泄就有胀爆之虞，急忙掰开玉堂春的大腿，手扶着肉棒带到湿淋淋的肉洞口，嘴里模糊的提示说：「……玉姐……我来了……」玉堂春记得鸨母曾教导过，当要插入时要尽量放松，别应绷绷的，尽量把大腿撑开，这样可以减轻一点痛楚。玉堂春一一照做，可是当王顺卿的肉棒慢慢地挤进时，却刺痛得让她「啊！痛！」的轻叫着，刺痛的感觉让她紧咬着下唇，呼吸紊乱，紧闭双眼上的长睫还一颤一颤的跳动着，心中百感交集。
玉堂春心知少女宝贵的处女膜被戳破了，有点婉惜、哀伤自己从此以后不再是处女了；但也庆幸着自己的初夜，是献给自己心爱的男人。玉堂春再一咬牙，把双手按着大腿再往外分开，企图让蜜洞口尽量张开，好让肉棒再深入一点。
王顺卿感到玉堂春的肉洞又紧、又窄、又温软，虽然只插进一个龟头深，却觉得龟头被紧接着的裹着，还彷佛有一道吸引力正在吸引肉棒前进。王顺卿高涨的淫欲，淹没了怜香惜玉之心，用力把腰一挺了把肉棒再顶进去，只听到玉堂春叫了一声：「哎哟！」，肉棒到底了！
王顺卿一听玉堂春痛苦的哀叫，一时也不敢乱动，只觉得玉堂春湿热的阴道，正在箍吸着粗硬的肉棒。王顺卿低头怜惜的亲舔着玉堂春眼角的泪痕，有点埋怨自己的鲁莽。
一会儿，玉堂春觉得刺痛感渐渐减轻，阴道里也阵阵热潮涌出，爱液、肉棒让阴道里有一种满涨感，还有一点点痒痒的感觉。玉堂春不觉中扭动着下身，使扭曲的洞口挤流出一些湿液，沾染了两人紧贴的下体、阴毛。
王顺卿就开始抽动了，只觉玉堂春的阴道壁在肉肉棒抽插时，还不停地收缩、微颤着，使得肉棒上龟头的菱角，在她阴道里搔刮动着那些暖暖的嫩肉皱折。玉堂春开始觉得这种搔刮很受用，娇声呻吟起来，同时又挺着屁股向上迎凑着肉棒。
王顺卿突然觉得肉棒在酸麻、发胀，随即一阵抽搐、打颤、、『嗤！嗤！』一股股的热精喷洒而出，点点滴滴都射在玉堂春的体内。玉堂春也被热精烫得娇躯乱颤。
年轻力壮的王顺卿，略事小息，马上又重游旧地。这次，双方都有经验了，开怀的享用着性爱所带来的愉悦；尽情的缠绵，不到天亮，决不罢休……天刚亮，丫头进得香房请安叫姐夫，还换过血迹斑斑的床垫。王顺卿与玉堂春都红热着脸相顾暗喜。
王定早晨又来要催着王顺卿回家。王顺卿不但不依，索性将钱箱搬到玉堂春的香房里。鸨母一见皮箱眼都开了，愈加奉承，让王顺卿是朝朝美宴，夜夜春宵，不觉就住了一个多月。
那鸨母还存心诈骗，一回说债主逼债、一回说家俱破败、、王顺卿只看那银子如粪士，凭鸨母说谎，就许还她的债务，又打照金首饰、银酒器，做衣服、改房子，又造一座百花搂，做为跟玉堂春两人的卧房。
家仆王定急得手足无措，可是任怎么催促，王顺卿就是不动身，后来催得急了，反挨一顿痛骂。王定没可奈何，只得恳求玉堂春劝他。
玉堂春素知鸨母厉害，也来苦劝公子道：「人无千日好，花无百日红，你一日无钱，鸨母就会翻脸不认人了！」可是、此时王顺卿手里有钱，哪里信她的话。
王定心想，不如赶快回家报与老爷知道，让他裁处免的被拖累。正讨厌他多管闲事，巴不得他走开，也乐得耳根清静。
光阴似箭，不觉一年。
王顺卿就这么被酒色迷住，不想回家，家中老父多次派人催请，他也置之不理，气得王老爷扬言断绝父子关系。
但是，王顺卿这三万银子已经花得尽罄，一滴不剩了。鸨母一见公子无钱，立即就不像往常亲切侍候了，见面不但不称「姐夫」、「公子」，而且冷若冰霜，还有意无意的指桑骂槐。
一日，王顺卿外出归来，刚走到玉堂春门外，就听鸨母在房里骂、玉堂春在房里哭。鸨母直说王顺卿已经没钱了，就不该留他。还说狠话恐吓着玉堂春，三天之内，再不打发王顺卿走路，就要揭了她的皮。
王顺卿在房外听得清清楚楚，自觉无颜再见玉堂春，也受不得鸨母的气，没奈何，只得返身走出。此时，王顺卿是身无分文、又无去处，只得沿街信步而走。王顺卿走了几里地，忽见一座关帝庙，便走进庙里找庙里的老和尚，诓称说是南京来做买卖的，亏了本钱，盘缠又丢了，无处可去，想借庙中一处暂时栖身。
老和尚见他少年英俊，心生怜悯，又听他说会写字，遂收留了他，叫他抄写经文，换得三餐温饱。
一晃又是两个月过去了。一天，庙里热闹，金哥赶来卖瓜子，忽然发现王顺卿衣衫褴褛在庙里扫院子，金哥便走上前招呼着。王顺卿见是金哥，不禁含泪将事情说了一遍，又请烦金哥去探探玉堂春作何感想。
金哥很热心的帮着王顺卿，寻见玉堂春便一五一十的将王顺卿的遭遇说一遍。
玉堂春自从王顺卿不告而别，几乎是天天以泪洗脸，思念不已，而且任凭鸨母软硬兼施，就是不再接客，一心要等着王顺卿回来。如今，一听有情郎的消息，一面欢喜、也一面不忍。
玉堂春略事梳理，便向鸨母谎称已想通了，要先前往关帝庙上香许愿，回来后便重新迎待客倌。鸨母一听，只道玉堂春已回心转意，便帮她预备香烛纸签，又雇轿让她搭乘前往上香。
玉堂春在关帝前祈求早见夫君，随后，即到四处寻找王顺卿。王顺卿远远就先看到玉堂春，只觉得满面羞红，又愧又喜。玉堂春一见王顺卿如此落迫之模样，忍不住泪如雨下，两人抱头而哭。
玉堂春将随身带来的二百两银子，交给王顺卿，要他添置衣裳，再骑马乘轿到“一秤金”院里，假装是刚从南京才到。玉堂春如此这般交代一番，便依依不舍离开。
隔日，王顺卿衣冠簇新，骑着高头大马，还有两个小厮抬着一口皮箱跟着，气宇轩昂地出现在春院胡同的街上了。
老鸨听说，半晌不言，心忖：『这可怎么办？过去玉姐说，他是宦家公子，金银无数，我还不信，骂走了他。今天又带银子来了，这怎么办呢？」左思右想，老鸨只好看在钱的份上，硬着头皮出来见王顺卿，又是赔罪又是认错。王顺卿依玉堂春之计，欲擒故纵说急着办事不能久留，下马还了半个礼，就要走人。
老鸨心急着煮熟的鸭子竟要飞走，连忙阻挡王顺卿，也一面喊叫玉堂春出来。
王顺卿将计就计，顺水推舟进到院内坐下。
老鸨吩咐摆酒接风，又忙叫丫头去报玉堂春。王顺卿见了玉堂春，只冷冷的作了一揖，全不温存。老鸨殷勤劝酒，公子吃了几杯，叫声多扰，起身还是要走。老鸨连连向玉堂春使眼色，希望她也开口留下财神爷，又叫丫头把门关了，还把那皮箱抬到玉堂春的香房去。
老鸨、丫头们殷勤劝酒，王顺卿假做无奈，也就开怀吃起酒来。宴到半夜，老鸨说：「我先走了，让你夫妻俩叙话。」丫头们也都散去。
王顺卿与玉堂春相顾而笑，携手上搂。两人一夜缠绵，正是『欢娱嫌夜短，寂寞恨更长。』一关上房门，王顺卿与玉堂春便像旷夫怨妇般，搂抱着热烈的狂吻着。玉堂春喜得热泪盈眶，王顺卿爱得激动心荡。
玉堂春的脸颊、朱唇，以前就不知被王顺卿亲吻了多少次，可是，如今可说是逝爱重得，让她更为珍惜，更为激荡，而不顾羞耻、矜持的爱抚着情郎的身体，甚至把手伸进王顺卿的裤裆里，把弄着渐渐勃起的肉棒。
王顺卿更是情不自禁的翻开玉堂春的一襟，伸手揉搓着丰乳。玉堂春扭动着上身，让上衣滑下腰间，裸露出一对雪白、浑圆的豪乳；红嫩凸然的蒂头，像一粒樱桃，光洁可爱，使得王顺卿见了只觉欲火高张，一抱，就把她抱上床去了。
玉堂春毫不抗拒，像个新嫁娘一样，任他解带、宽衣。玉堂春只是娇喘声中衣物渐少，直到身无寸缕才本能的夹紧了腿。
王顺卿把自己的衣服也脱了，俯下身去，埋首在玉堂春的乳房上吸吮起来。玉堂春被吮得心神荡漾、情欲大增，不禁忘情的呻吟起来，两手紧扣着王顺卿的后脑，不停的凑上胸乳，配合着他舔弄的唇舌。
王顺卿吮着左边的乳头，手指捏弄右边的乳头。玉堂春全身都颤了起来，下面阴户里不停的随着呼吸而再收缩，同时还有一阵阵酥痒，彷佛阴道里面有千虫万蚁在爬行、啃咬一般。阴道里也流出了阵阵热潮，彷佛是要淹没、冲刷掉那些虫蚁。
玉堂春难忍穴内的酥痒，主动地拉着王顺卿的去抚慰湿润的蜜穴。王顺卿的手指灵活像弹弦奏曲般，在蜜穴上的阴唇、蒂核来回的拨弄着。玉堂春在娇哼中也把王顺卿硬胀的肉棒握在手中，不停的紧捏、套弄着。
王顺卿一曲手指，轻轻地把中指插入湿滑的洞穴，时而缓缓地抽送；时而搔刮着肉壁。玉堂春的脸上露出急切的渴望和需求，而下身扭转得更激烈，一波波的浪潮随着手指的抽送，缓缓地从洞口汨流而出。
玉堂春似乎难以忍受如此的挑逗，连忙翻身，分腿跪跨在王顺卿的胯上，扶着肿胀的肉棒，抵住洞口，慢慢的坐下，朱唇半开的呻吟着。
王顺卿有点惊讶玉堂春今天不如往常的主动，但是女上男下的交合，不但不失性交的快感，还提供男方了视觉上的绝淫享受。王顺卿很清楚的看到玉堂春阴户上的阴唇，被猩红充胀的龟头分向两边挤开；肉棒随着包皮慢慢向下翻卷，而渐渐被吞没，直到两人的阴毛交缠在一起。
当肉棒的前端紧紧地抵顶着子宫内壁时，玉堂春气喘如牛的嗯哼着，只觉得整个下身被充塞得满满的，小腹、甚至胃都彷佛受到极大压迫，但也是一种幸福的充实感受。玉堂春把身体微向前俯，双手支按在王顺卿的胸膛上，然后起伏臀部，让肉棒在阴道里做活塞式的抽动。
王顺卿看着每当玉堂春的臀部高起时，两片阴唇随之而向外翻出；也感受着插入时，穴里一吸一吮舒畅。随着臀部起伏的速度越来越快，玉堂春的双不停的上下跳动着；桃红的双颊，在披散的青丝秀发中忽隐忽现；淋漓的汗珠，在甩动中沿着鼻尖处到处纷飞。
王顺卿努力以赴的挺动下身，配合着让肉棒每每直抵花心。玉堂春的双眼渐渐地泛起一股奇异的光彩，呻吟声也节节升高，臀部的起伏频率更是越来越快……突然，「啊啊啊……」玉堂春一阵娇声的呐喊，身体不由己的颤栗着，把阴户紧紧贴在王顺卿的肉棒根部，一切激烈的动作突然定住，只是手指在王顺卿胸膛上紧抓着，还划初几道红红的伤痕。
王顺卿只觉得肉棒被阴道壁紧紧的束着，而且壁肉还急遽的在收缩、蠕动，随即一道热流突如其来的淹没了肉棒。热潮冲刷过龟头，让王顺卿觉得龟头被烫的酥、酸、麻、痒，「啊！」的陪叫一声，下身奋力向上一挺，把玉堂春顶得几乎双脚离地，一股股的热精随之射出，重重的喷击着子宫内壁。
玉堂春只觉得一阵高潮的晕眩，无力的瘫软下来。『砰！』王顺卿也脱力似的松弛的躺下。两人就这么紧贴着，似乎连动一下小指的力量也使不出来，任凭两人的汗水掺杂着滴落；任凭交合处的浓稠湿液汨汨而流……天刚露鱼肚之白，玉堂春便催促王顺卿离开。
玉堂春洒泪劝说：「君留千日，终须一别。此次别后，望公子休再拈花惹草！
只专心读书，将来求得功名，才得以争这一口气！」又把房中的金银首，尽数包在一起，交给王顺卿。
王顺卿担心无法对鸨母交代，拒不收受，玉堂春只说自有办法，便再三催促。
王顺卿无奈的互道珍重，难分难舍洒泪而别。
天明，老鸨进得玉堂春的房里，只见玉堂春独自躺着，没了王顺卿，房中的金银器皿也一概都不见了。老鸨大惊再一巡探，连小厮和骡马都不见了，连忙走上搂来，看见王顺卿房中皮箱还在，打开看却都是都是砖头瓦片。
老鸨知道中了王顺卿和玉堂春的圈套，气得七窍生烟，把玉堂春从床上揪起，一阵毒打，直打得她皮开肉绽，昏死过去，方才住手。还不解气地剪了玉堂春的头发，让她当丫头下厨房做粗活去。
玉堂春这事还闹得满城风雨，人人皆知，众人都伸着大姆指道：「赞！」，只是莫可奈何。
其中有一位客商──沈洪，听了玉堂春的事，不由得十分敬重，便以一千两银子替她赎身。沈洪交付了银子，便请了一乘小轿把玉堂春请回住店，单独安置了房间，又雇了一个丫头服侍她。
沈洪好言抚慰玉堂春说：「你先在此养伤，留长头发，我并非有他意，只是仰慕你的为人，待你一切恢复后，任凭你去留，绝不阻挠。」玉堂春此时形容憔悴不堪，衣衫不整，伤痛未平，又加劳累，实在衰弱得很。
忽得沈洪如此的善意照料，玉堂春不禁十分感动，只得静心养身，再图衔环结草之报。
一年后。玉堂春头发长了，伤处也平复了，又变得光彩照人原本之模样。沈洪看了，心中虽十分欢喜，却也不敢提，免得善意变有邀功相胁之嫌。
沈洪在京城的买卖做完了，正想回山西故居，遂徵询玉堂春意见。玉堂春心想自己也无处可去，又因沈洪算来也是大恩人，而且从沈洪的眼神中可看出有爱恋之意，便主动的自荐为妾。
沈洪一听玉堂春不但愿同回故乡，还自愿为小妾，掩不住满心的欢喜，手舞足蹈个不停。玉堂春一见沈洪年纪一大把了，还像小儿一样，不禁被逗得开怀大笑，还给予一个热情的亲吻。
沈洪刚一被吻，有点受宠若惊，随即回神紧搂着玉堂春，一股积蓄已久的情欲，一下子如暴洪溃堤般发泄出来。
这时候，玉堂春主动地伸手将沈洪的肉棒从裤里掏出来，玉堂春的眼中闪露出一种异样眼神，然后慢慢地把脸凑上，伸出舌尖轻轻地舔弄着肉棒上的龟头，还一边用手握着肉棒上下套弄着。
沈洪虽然惊讶于玉堂春的动作，但何曾几时有被女性如此舔弄过！沈洪只觉得舒畅万分，忍不住地就开始呻吟起来，而肉棒似乎也暴涨许多。刚开始，玉堂春只是用舌头舔着、用唇齿磨的表面，待肉棒完全勃起时，突然张口把整根肉棒含在嘴里吸吮着。
沈洪被玉堂春逗弄得亢奋不已，腿一软，几乎站不住脚，一屁股跌坐在太师椅上。玉堂春一步一趋的跟上，仍然继续舔含着沈洪的肉棒，没两下子沈洪便是一阵抽搐，把精液射在玉堂春的嘴里。玉堂春毫不犹豫的吞下嘴里的精液，站直身，退后一步便开始宽衣解带。
泄身后的沈洪，一股淫欲尽消，才正回神恼着唐突佳人，又见玉堂春已然解开衣襟，露出丰腴的乳房，连忙起身，把玉堂春的衣襟拉拢，再转身整装。玉堂春被沈洪如此拒绝的动作，弄得满头雾水，愣在一旁。
沈洪整妥衣服，先转回身子向玉堂春陪礼道歉，接着说：「我沈某虽是买卖维生，但生平敬重有志之士。今日会帮玉姑娘赎身，只是敬佩玉姑娘有情重义，并非贪图美色，更不敢以恩要胁玉姑娘就范，他日如果王公子寻来，我若夺其所好，那你我将何颜以对。」沈洪脸颊红热的继续说：「更何况刚刚我邪欲蒙心，冒犯了玉姑娘，以是不该，怎可一错再错呢？」玉堂春只听得感激万分，拜倒称谢恩人。两人备妥行囊，随即上路，可万万没想到，一场灾祸正在等着他们！
这一天，沈洪携玉堂春回到了平阳府洪同县的家中。沈妻皮氏一见，表现得满面春风，对玉堂春极为热情，骨子里却暗藏毒计。
原来皮氏乘着沈洪外出时，与邻居赵监生通奸。赵监生一则贪图淫欲美色；二者要骗皮氏钱财，因此赵监生竭力奉承皮氏。不上一年，被赵监生取去不少家产，皮氏怕沈洪回来不好交待，便与赵监生商量对策。
赵监生得知沈洪赎了玉堂春回来，便与皮氏定下毒计，在沈洪回来的当天，借摆酒接风的机会，毒死沈洪，然后诬告是玉堂春所为。
宴中玉堂春路途劳累，故也没喝酒，皮氏也乐得不加劝饮。可连沈洪喝得起兴，一瓶毒酒皆饮下肚，不久即七孔流血，毒发身亡。
皮氏随即变脸，一面哭闹；一面扯着玉堂春上县衙告官。皮氏禀报王知县，丈夫沈洪被娼妇玉堂春用毒酒杀害。玉堂春只道今日刚到沈家，毒酒之事毫不知情。
王知县琢磨两人说得都有理，只得暂将两人收监，差人查访再审。
那知，皮氏和玉堂春都被收监之后，赵监生便开始拿银子上下打点县衙里的人。连皂隶、小牢子都打点到了，最后是封了一千两银子放在酒坛内，当作酒送给了王知县。
王知县受银两，过了三日再度升堂，便指说沈洪是被玉堂春毒死的，与皮氏无干。王知县不容玉堂春分辩，就是大刑伺候。玉堂春被打的皮开肉绽，鲜血直流熬刑不过，只得屈服招认。
王知县叫皂隶放下刑具，递笔叫玉堂春画供。然后将玉堂春收监，皮氏释放。
又将案子写明，卷宗上报，只等上司批复，就要结果玉堂春的性命。
玉堂春收监之后，小牢子们百般凌辱。且说有一小牢子头，叫刘志仁，为人正直，素知皮氏与赵监生有奸情，数日前还曾撞见王婆在药铺里买妣霜，说是要毒老鼠，而今日出了人命，刘志仁心有个底了。
刘志仁走到牢里，见一些小牢子在欺负玉堂春，要灯油钱。刘志仁喝退众人，好言宽慰玉堂春，并将赵监生与皮氏的奸情，以及王婆买药的始未细说了一遍。刘志仁同时吩咐玉堂春且耐心等着，待后有机会便去喊冤，而日后的饭食自会供应。
玉堂春又逢贵人，再三跪磕称谢。小牢子们见牢头刘志仁护着玉堂春，再也不敢为难玉堂春。
再说，王顺卿那一年在玉堂春的帮助下回到南京家里。王老爷怒打了一顿之后，责令家人严加看着读书。王顺卿也想着想玉堂春相勉的话，而发愤读书，誓要考取个功名为玉堂春争口气。
一年之后，王顺卿课业大进，连王老爷看了儿子的文章，都赞许有加，更从口风中探得王顺卿与玉堂春之事，也对玉堂春之情义赞佩不已，遂暗中差人前往北京，有意接回玉堂春为媳，但却都回报无玉堂春之下落。
王老爷怕王顺卿分心，故暂隐瞒着。适逢大试之年，王老爷就叫王顺卿下场考试。三场过后，中了金榜二甲第八名。数月之后，吏部点王顺卿为山西巡按。王顺卿领了敕印，即往山西省城上任。
这日，王顺卿出巡平阳府，观看文卷，忽见有案卷载有玉堂春谋杀亲夫一案，而且已判重刑候斩。王顺卿再细看其籍贯，果是自己日夜思念的玉堂春，内心又惊又喜。
王顺卿随传过书吏暗暗出了府衙，私行察访。王顺卿一经仔细查访，不但得了皮氏和赵监生有奸情之实；更有王知县私受贿赂事，而且案情有可疑之处。
王顺卿连忙火急回到省城。次日，星火发牌往洪桐县，将玉堂春一案送省城复审。刘志仁一得消息，忙代玉堂春写了冤状，让她暗藏身上，便亲自押解到省城衙门。
王顺卿在堂上便认出，堂下披枷带锁者分明是玉堂春没错！只见她蓬头垢面、浑身是伤，心中不禁悲凄万分。王顺卿随即叫人解去枷锁问话。
玉堂春从怀里掏出冤状呈上，叫道：「民妇不曾毒害恩人沈洪，分明是皮氏和赵监生串通王婆合谋毒计，县官要钱，不分青红皂白，将民妇屈打成招。今日民妇拚死诉冤，望青天大老爷做主。」王顺卿收了冤状，暂将玉堂春收监，又火急发牌，传拿皮氏、王婆、赵监生到案。堂上皮氏与赵监生等人，矢口否认有串通之事。
王顺卿出示查访所得的人证、物证后，皮氏等人才不得不伏首认罪。王顺卿提笔定罪：「皮氏凌迟处死，赵监生斩首示众，王县官革职查办，王婆下狱十年，玉堂春无罪释放。」王顺卿又行关文到北京，提“一秤金”老鸨依律问成戴枷三月示众之罪。老鸨戴枷不到半月就只剩半条命了。
王顺卿释放玉堂春的时候，叫家仆王定伪装成玉堂春老叔，将玉堂春领回原籍安置。玉堂春一见王定，方知省城巡按老爷，就是朝思暮想的王顺卿夫君，便欢欢喜喜地跟着王定回了南京，结束了凄苦薄命的上半生。
后来，玉堂春做了王顺卿的侧室，妻妾和睦，俱各有子。王顺卿也官运亨通，最后还官至都御史。
